我，铅笔
向里德讲述我的家谱
理查德·艾伯灵序
弗里德曼编后记
Foundation for Economic Education Irvington-on-Hudson, New York 10533
里德(1898–1983)于1946年创立经济学教育基金会(FEE)，并在后来的37年里担任FEE的主席，为促进自由而孜孜不倦地工作。在美国历史的关键时刻，他是捍卫自由和私有财产的力量的召集者和领导人。
他的一生证明了思想的力量。正如里根总统写到：“我们的国家及其人民因为他献身于自由的理想而富强，我们的后代将从里德那里获得灵感。”
里德著有29部书和数百篇文章。“我，铅笔”最初发表于1958年，是他最著名的文章。虽然制造业的细节和地名有所变化，基本原理却是不变的。
序言
理查德·艾伯灵1
很少有人能够把复杂和抽象的思想变成日常用语而丝毫无损论证的实质。里德就是这样的天才。在“我，铅笔”中，通过讲述日常生活中一件普通物品——一件过时的写字工具——的家族史，他向人们转达了市场的真正奇迹。
常常有人告诉我们，现代生活是如此的复杂，以至必须有政府指挥才能确保社会秩序。然而，在下面的文字中，里德向人们证明，任何单个头脑，甚或一群伟大的头脑都不可能生产出人们认为理所当然
的物品和服务。
我们走进大型购物中心，零售店里摆满了我们也许愿意购买的物品；我们进入超市或食品杂货店，一排排货架上满是迎合我们的需要的食品和其他商品；我们开车旅行，沿途每个城镇中一个个商店向我们提供旅途中享用的物品和服务。
这些物品和服务是从哪里来的？它们的生产者和提供者是谁？参与生产和提供它们的千千万万的人，如何知道在什么地方，以什么方式，利用他们的特殊才能，为最终结果做出他们各自的贡献？
正如里德所说，甚至聪明人中的最聪明者也不知道如何指挥和协调分散在世界各地的个人生产活动。唯有自由才能提供完成这些看似无穷多和相互关联着的任务的手段。正如斯密在《国富论》（1776）中所描述的那样，这一切都是经由一只“可不见的手”来完成的。
我们每个人都能够自由地按照我们个人认为最有利的方式来选择和行动，而且，借助市场价格，我们的决策将会自发地和谐。价格告诉其他人我们希望购买什么。同样这些价格还告诉同样这些人，作为报答，我们愿意为他们做什么事情。我们每个人都有权以我们认为对我们最有利的方式来利用我们的创造力。但是，为此我们必须以他人认为有价值的方式行动。不然，我们就不能挣到收入来购买他人用于交换的产品。
和政府的命令和控制相比，自由是多么的更加有效啊！为什么我们的个人创造和生产行动要被限制在一群计划者和管制者的有限智力所能理解和赏识的范围之内呢？
通过描绘一只普通铅笔的“家谱”，里德证明了谦逊的重要性。在我们把权力交给有政治权威的人之前，让我们停下来，想一想，无论他们是多么的出于善意，我们是否幻想他们知道成功设计和指导我们的生活。
如果我们学了这简单而深刻的一课，我们就会停下来，逆转把权力越来1艾伯灵（Richard M. Ebeling）博士现任FEE主席。
越多地委托给试图策划我们的生活和福利的社会工程师的趋势。
里德在“我，铅笔”中意味深长地表达的见解也许有助于我们描绘一条崭新的通向自由之路。
我，铅笔
—讲给里德的我的家谱
王文玉译2
我是一支铅笔，能读会写的男女老少都熟悉的普通木杆铅笔。
写字是我的天职，也是我的爱好，是我生命的全部。
你也许纳闷，我干嘛要写一个家谱。啊，首先，我的故事十分有趣。其次，我很神秘，比树木、日落甚至闪电还神秘。不过，让我感到悲哀的是，使用我的人却把我当作理所当然的东西，好像我是突然蹦出来的，没有什么来历。在这些目空一切的人的眼中，我成了不起眼的小东西。这是一个十分严重的错误。长期犯这样的错误会给人类带来灭顶之灾。英明的切斯特顿（G.K.Chesterton）说过：“我们会因为缺乏好奇而走向灭亡，而不会因为缺乏奇迹而走向灭亡。”
我，铅笔，看似平凡，却足以博得你的惊奇和敬畏。我将证明我的这个要求。事实上，如果你能理解我—不，对任何人来说，这个要求都太高，退一步说，只要你能够意识到我所象征的东西的神奇之处，就能有助于挽救人类正在十分不幸地失去的自由。我要给你们上一课，意义深远的一课。而且，我比汽车、飞机或自动洗碗机更胜任，恰恰因为我看似那么的简单。
简单？然而，地球上没有一个人知道如何制造我。你也许想，这也太离奇了吧。如果我告诉你仅仅美国每年就生产15亿支我的同类，你的嘴巴会张得更大。
拿起我，仔细看看。你看到了什么？没有很多东西呈现在眼前：木头、油漆、印上的标签、石墨铅笔芯、一片金属和一块橡皮。
无数祖先
就像你无法把你的家谱追溯很远一样，我也不可能说出我的所有祖先。不过，我还是想尽可能多地回忆起他们，让你对我丰富和复杂的背景有个印象。
事实上，我的家谱始于一棵树，一棵生长在加利福尼亚北部和俄勒冈州的直纹雪松。想想用于砍伐和把雪松圆木搬运到铁道旁的无数工具和设备：锯子、卡车、绳子等。想想制造这些工具的人和无数技能：开采矿石，冶炼钢铁，制造锯子、斧子、发动机；种植大麻，并经过复杂的工序将其加工成
2感谢经济学教育基金会许可翻译此文。版权归经济学教育基金会所有。

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